舌に黒い点というよりも、舌の中央部や奥の方が全体的に黒っぽく、あるいは茶色っぽく変色し、よく見ると毛が生えたようにフサフサして見える。そんなギョッとするような状態になっているなら、それは「黒毛舌（こくもうぜつ）」と呼ばれる症状かもしれません。名前に「毛」とついていますが、実際に髪の毛のようなものが生えてくるわけではありません。舌の表面にある「糸状乳頭（しじょうにゅうとう）」という細かい突起が、何らかの原因で異常に伸びて長くなり、そこに汚れや色素、細菌が付着して黒く見えている状態です。黒毛舌の原因は多岐にわたりますが、最も代表的なのが「抗生物質（抗菌薬）の長期服用」です。風邪や怪我、抜歯などで抗生物質を長く飲み続けると、口の中の細菌バランスが崩れる「菌交代現象」が起こります。通常であれば悪さをしない常在菌が減り、代わりにカンジダ菌などの真菌（カビ）や、黒色色素を作り出す特定の細菌が異常増殖してしまうのです。これにより、伸びた糸状乳頭が黒く着色され、まるでカビが生えたような、あるいは苔が生えたような見た目になってしまいます。また、喫煙も大きなリスク要因です。タバコに含まれるタールが直接舌に付着することに加え、ニコチンが血流を悪くし、口腔内の自浄作用を低下させることで、汚れが溜まりやすくなります。ヘビースモーカーの方の舌が黄色や茶黒くなっているのは、この黒毛舌の一種であることが多いです。さらに、洗口液（うがい薬）の使いすぎも原因になり得ます。特に強い殺菌作用のある成分（グルコン酸クロルヘキシジンなど）や、過酸化水素水などを含むものを使用しすぎると、かえって正常な菌まで殺してしまい、バランスを崩して黒毛舌を誘発することがあります。そして、現代人に多いのが「ストレス」による黒毛舌です。過度のストレスや疲労は、唾液の分泌量を減少させます。唾液には口の中の汚れを洗い流す自浄作用がありますが、ドライマウスになると汚れや角質が舌の上に留まり続け、糸状乳頭が伸びやすくなります。そこに食べ物の色素や細菌が吸着し、黒く変色していくのです。胃腸障害や糖尿病などの全身疾患に伴って現れることもあり、黒毛舌は体の不調を知らせるサインとも言えます。見た目は非常に衝撃的で、「何か恐ろしい感染症にかかったのではないか」とパニックになる方もいますが、黒毛舌自体に痛みや痒みなどの自覚症状はほとんどありません。稀に、伸びすぎた乳頭が口蓋（上あご）に当たって違和感を覚えたり、口臭が強くなったりすることはあります。治療法は、まず原因を取り除くことです。抗生物質を服用している場合は、医師と相談して薬を変更したり中止したりすることで、比較的短期間で改善します。また、喫煙者は禁煙を心がけ、口の中の乾燥を防ぐためにこまめに水分を摂ることも重要です。物理的なケアとしては、舌ブラシや柔らかい歯ブラシを使って、優しく舌の表面を清掃することが有効ですが、やりすぎは禁物です。強く擦りすぎると糸状乳頭を傷つけ、かえって炎症を悪化させてしまうので、1日1回、奥から手前へ優しく撫でる程度に留めましょう。黒い舌は体が「バランスが乱れているよ」と教えてくれている状態です。生活習慣を見直し、口内環境を整えることで、自然と元のピンク色の舌に戻っていくはずです。