「若い頃は歯並びが良かったのに、歳をとってから下の前歯がガタガタになってきた」。これは、中高年以降の方から非常によく聞かれる悩みであり、多くの場合、加齢に伴う自然な生理現象と、長年の生活習慣の蓄積が複合的に関わっています。年齢を重ねるとなぜ下の歯並びは悪くなりやすいのか、そのメカニズムを理解することは、将来の口の健康を守る上で重要です。まず、私たちの歯は、硬いものを噛んだり、歯ぎしりをしたりすることで、生涯にわたって少しずつすり減っていきます。特に、歯と歯が隣り合う面（隣接面）が摩耗することで、歯の幅はわずかに小さくなります。この小さな変化が、歯列全体で蓄積されると、アーチの長さに余剰が生まれます。そこに、奥歯から前方へと向かう噛む力が加わることで、歯が前方に移動し、最も弱い下の前歯の部分で、その余ったスペースを埋めるように歯が重なり合ってしまうのです。これは「生理的後方移動」と呼ばれる現象で、ある程度の変化は誰にでも起こりうることです。また、加齢とともに、歯を支える組織にも変化が現れます。長年の歯周病の罹患や、生理的な骨密度の低下などにより、歯を支える顎の骨（歯槽骨）は、少しずつ吸収されていきます。土台が弱くなることで、歯は若い頃よりも動きやすくなり、噛む力や舌、唇の圧力の影響を受けやすくなります。さらに、加齢によって唇の周りの筋肉（口輪筋）の緊張が弱まると、内側から押す舌の力とのバランスが崩れ、下の前歯が前方に傾きやすくなることも指摘されています。そして、長年にわたる生活習慣の蓄積も、無視できない要因です。何十年という単位で繰り返されてきた頬杖や片側噛み、食いしばりといった癖の影響が、中高年期になって、目に見える歯並びの変化として現れてくるのです。このように、加齢による下の歯並びの悪化は、単一の原因ではなく、歯の摩耗、骨の変化、筋肉のバランスの変化、そして生活習慣の歴史といった、複数の要因が絡み合って起こる、いわば「お口のエイジングサイン」の一つなのです。しかし、適切なケアと、必要であれば矯正治療によって、その進行を食い止め、改善することは十分に可能です。