下の歯並びがガタガタになってきた原因が、まさか自分の「舌の癖」にあるとは、ほとんどの人は考えもしないでしょう。しかし、舌は強大な筋肉の塊であり、その位置や動きの癖は、歯並びに非常に大きな影響を与える、見過ごせない要因なのです。正常な状態では、私たちがリラックスしている時や、食べ物を飲み込む時、舌の先端は、上の前歯の少し後ろの歯茎のあたり（スポットと呼ばれる位置）に軽く触れています。そして、舌全体は、上顎の口蓋にぴったりと吸い付くように収まっています。この正しい位置に舌があることで、内側から上顎の歯列を支え、適切なアーチの形を保つ働きをしています。ところが、様々な理由から、この舌の位置が低くなってしまっている人がいます。これを「低位舌（ていいぜつ）」と呼びます。低位舌の状態では、舌は上顎に触れず、だらんと下の歯列の内側に落ち込んでいます。そして、この位置にある舌は、無意識のうちに、常に下の前歯を前方や側方へと押し続けてしまうのです。歯は、非常に弱い力であっても、持続的にかかり続けると、その方向に移動する性質があります。舌が歯を押す力は、矯正治療で歯を動かす力よりも強いとさえ言われています。そのため、低位舌の癖があると、下の前歯が徐々に前方に傾いてきたり、歯と歯の間に隙間ができてきたり（すきっ歯）、あるいは歯列が横に広がったりと、歯並びが乱れる直接的な原因となります。また、食べ物を飲み込む（嚥下する）際に、舌を上下の歯の間に突き出すような癖（異常嚥下癖）も、歯並びに悪影響を及ぼします。この癖があると、飲み込むたびに、前歯に開咬（奥歯で噛んでも前歯が噛み合わない状態）や出っ歯を引き起こす力がかかってしまいます。これらの舌の癖は、幼少期からの指しゃぶりや、口呼吸、鼻炎などの鼻の病気が原因で身についてしまうことが多いです。もし、気づくと口がポカンと開いていたり、舌の先に歯の跡がついていたり、サ行やタ行の発音がしにくいといった症状があれば、舌の癖があなたの歯並びを悪化させているのかもしれません。