ブリッジを入れた後に歯茎が腫れて痛い、出血するといったトラブルに見舞われる方は非常に多いです。実は、ブリッジを失う原因として、虫歯や破折と並んで多いのが「歯周病」の進行です。なぜブリッジを入れると歯周病になりやすいのでしょうか。その答えは、ブリッジ特有の構造にあります。ブリッジは、失った歯の部分に「ポンティック」と呼ばれるダミーの歯を配置し、両隣の歯と連結しています。このポンティックの底面と歯茎の間には、清掃性を考慮してわずかな隙間が設けられていることが多いのですが、ここがプラーク（歯垢）の溜まり場となり、歯周病菌の温床となってしまうのです。この隙間は、通常の歯ブラシの毛先では届きにくい「死角」です。食べカスが詰まりやすいだけでなく、プラークが長時間停滞することで、そこに含まれる細菌が毒素を出し、歯茎に炎症を引き起こします。これが歯肉炎の始まりです。初期症状としては、歯磨きの際に出血したり、歯茎が赤く腫れてムズムズとした痒みを感じたりします。しかし、痛みがあまり強くないため放置されがちです。炎症が進行すると、歯を支えている骨（歯槽骨）が溶け始め、土台となっている歯の周りに深い歯周ポケットが形成されます。こうなると、ブリッジを支えている土台の歯自体がグラグラと揺れ始め、噛むと痛いといった症状が出てきます。さらに厄介なのが、ブリッジは複数の歯が連結されているため、1本の歯が歯周病でグラグラになっていても、もう片方の健康な歯が支えてしまい、揺れを自覚しにくいという点です。「なんとなく違和感がある」と感じた時には、すでに重度の歯周病になっていて、ブリッジを外してみたら土台の歯が自然に抜け落ちてしまった、という衝撃的なケースも珍しくありません。また、歯周病菌による炎症は口臭の原因にもなります。ブリッジの周りからドブのような臭いがしたり、指で触ると臭かったりする場合は、清掃不良による歯周病が進行している可能性が高いです。この「ブリッジ歯周病」を防ぐための唯一にして最大の対策は、徹底的なプラークコントロールです。普通の歯ブラシだけで磨いた気になっていてはいけません。ブリッジのポンティックの下を掃除するためには、「スーパーフロス」と呼ばれる特殊なデンタルフロスが必須アイテムとなります。これは先端が硬くなっていて隙間に通しやすく、中央部分がスポンジ状に膨らんでいるため、ポンティックの下の汚れを絡め取ることができます。また、歯間ブラシも有効ですが、サイズ選びを間違えると歯茎を傷つけるため、歯科医院で適切なサイズを選んでもらうことが大切です。歯科医院でのプロフェッショナルケアも欠かせません。